El papel de la agricultura en el desarrollo económico.

Desde la perspectiva de Jonshton y Mellor (1974)

Por Elmer Lopez Rodriguez.

Para IDR.

Introducción

Johnston y Mellor desarrollan las relaciones entre desarrollo agrícola e industrial y el análisis y naturaleza del papel de la agricultura en el proceso del crecimiento económico.

Los autores parten del supuesto de que la agricultura depende de condiciones como los recursos físicos, la herencia cultural, las condiciones históricas entre las naciones, por lo que el papel de la agricultura no tiene validez universal para el crecimiento económico de una nación.  Sin embargo la agricultura es muy importante como para lograr equilibrios entre los demás sectores respecto a 1.) Inversión pública directa; 2.) Presupuesto publico para la investigación y extensión educativa agrícola; 3.) Carga tributaria al sector agrícola.

Características especiales del sector agrícola en el proceso del desarrollo económico

1. En las económicas subdesarrolladas, la agricultura es una actividad de grandes proporciones. En general 40-60% del ingreso nacional lo genera la agricultura y un 50-80% de la mano de obra esta en el sector. Para Guatemala, el sector agrícola ocupa el 24% del ingreso nacional (2005, banco Mundial).
2. En el proceso de desarrollo, el sector agrícola presenta un descenso secular... Los dos factores que se reconocen en este proceso son 1.) una elasticidad ingreso de la demanda de alimentos, declinante y menor que uno y 2.) una expansión sustancial del sector agrícola con una fuerza de trabajo constante o en descenso.

El modelo de crecimiento clásico de dos sectores: La mano de obra liberada de la agricultura se ocupa en actividades industriales. Leer a Lewis para entender el modelo de economía clásica de mano de obra ilimitada.

La asignación de recursos en la agricultura: La forma mas practica y economica de obtener incrementos apreciables en la productividad y en el producto agrícola es el aumento de la eficacia de la economía agrícola existente, a través de la introducción de la tecnología moderna. En especial es importante el gasto en investigación agrícola, la educación y la extensión que amplían el orden de posibilidades de producción alternativa.

Las contribuciones de la agricultura al desarrollo económico

Las formas mas importantes en que el incremento de la producción y la productividad agrícola contribuyen al crecimiento económico se resumen en cinco proposiciones

1. El desarrollo económico se caracteriza por un incremento sustancial en la demanda de productos agrícolas. La oferta de alimentos debe esta al ritmo del crecimiento de la demanda para que el crecimiento no se detenga.
2. la expansión de las exportaciones de productos agrícolas puede ser uno de los medios más prometedores de aumento del ingreso de divisas. Algo a lo que le apuesta el gobierno de Guatemala y materializado en la Agexport.
3. la fuerza de trabajo para la industria de transformación y otros sectores en expansión de la economía debe tomarse principalmente de la agricultura. Vale decir como ejemplo que las zonas francas de expansión industrial que necesitan mano de obra están ubicadas en áreas rurales donde la mano de obra en concepto de Lewis es ilimitada.
4. la agricultura como sector dominante de una economía subdesarrollada puede y debe hacer una contribución neta al capital necesario para la inversión fija y para el crecimiento de la industria secundaria. El sector cafetalero de Guatemala nunca invirtió en capital fijo ni en industria secundaria por lo que esta proposición no se aplicó a Guatemala con el cultivo mas importante por muchas décadas y de allí la pregunta si ¿esto fue lo que contribuyo a la situación de estancamiento de Guatemala en su agricultura?

5. La elevación de los ingresos netos en efectivo de la población agrícola puede ser importante como estimulo de la expansión industrial. Estos ingresos netos no se han elevado en Guatemala por décadas por lo que no hay un estimulo real a la expansión industrial desde adentro.

Necesidades de recursos y prioridades para el desarrollo agrícola

El uso más efectivo de los recursos ya existentes en el sector agrícola, aunado a recursos escasos de alto costo de oportunidad indispensables para el sector industrial puede incrementar la producción agrícola.

Sin embargo un programa racional de desarrollo agrícola no es una tarea sencilla. Aquí vienen algunos temas necesarios para un programa de desarrollo agrícola.

Políticas de desarrollo agrícola. La estrategia global debe encaminarse a elevar la productividad agrícola. Los insumos a proveer son de naturaleza técnica, educativa e institucional. Esta política debe dirigirse a aumentar la eficacia de una agricultura sustentada en alta densidad de mano de obra y en innovaciones tecnológicas; mas bien que en grandes inversiones de capital.

Esta política debe modificarse en función del grado de avance del desarrollo agrícola.

Fase I. Desarrollo de los prerrequisitos institucionales de la agricultura. La política más efectiva a este nivel seria la mejora en la tenencia de la tierra.

Fase II. Expansión de la producción agrícola con base en técnicas de alta densidad de mano de obra y ahorro de capital, sustentada en innovaciones agrícolas. El mejoramiento técnico con insumos no convencionales y alta densidad de mano de obra podría ser la mejor política en esta fase.

Los insumos no convencionales o servicios complementarios del desarrollo son:

• La investigación encaminada a mejorar las posibilidades de producción
• Programas de extensión y educación agrícola
• Servicios para el abastecimiento de formas nuevas y mejoradas de insumos, en particular semillas y fertilizantes mejorados.
• Servicios institucionales para el fomento de la producción agrícola como las agencias de crédito y de análisis de mercado, y organismos gubernamentales rurales para estimular la acción colectiva en la construcción de carreteras vecinales.
• Mayores oportunidades educativas. Prácticamente todos los aspectos del desarrollo de la agricultura dependen del desarrollo de una amplia gama de instituciones educativas.

Fase III. Expansión de la producción con base en técnicas de alta densidad de capital y de ahorro de fuerza de trabajo. Los costos de los insumos, incluyendo mano de obra son caros.

Para la realidad de Guatemala, la complejidad de la situación nos conduce a pensar que debemos generar una serie de políticas para cada una de las fases ya que nos encontramos con sectores de la agricultura aun en la fase uno, diría que la mayoría de comunidades rurales; fase II y fase III. La fase III, a mi criterio es la fase que ha sido enfocada por el gobierno y por lo tanto la única que ha recibido subsidios directos de manera permanente y de largo plazo.  

Conclusiones

La contribución de la agricultura a los requisitos de desarrollo de capital es especialmente importante en las primeras etapas del proceso de crecimiento.

Las políticas que tomen en consideración este proceso de transformación son de interés de largo plazo para la población agrícola y el país.

El desplazamiento hacia fuera de la agricultura de la mano de obra de manera insuficiente propiciara o conducirá a propiedades pequeñas y a la vez a un notable subempleo en el sector rural.

El desarrollo agrícola no debe preceder al industrial. Estos pueden ambos ser desarrollos paralelos en un crecimiento equilibrado.

Es importante desarrollar la agricultura de tal forma que se reduzcan al mínimo sus demandas sobre recursos indispensables para el desarrollo industrial tal como la mano de obra.

Bibliografia

Johnston, B; Mellor, John. 1974. El papel de la agricultura en el desarrollo económico. En Edmundo Flores. Editor. Lecturas sobre desarrollo agrícola. México. Fondo de Cultura Economica. Pág. 23-53.